Le superbe Volar eVTOL de Bellwether commence ses essais en vol

La société britannique Bellwether Industries a construit et fait voler un prototype à demi-échelle de son superbe Volar eVTOL ; et s’apprête à en diffuser les images. Il s’agit du design le plus effrontément futuriste que nous ayons jamais vu. Une hypercar volante pour une utopie dont même la science-fiction n’ose pas rêver.

Le design Volar eVTOL de Bellwether est juste incroyable

Les lignes du Volar eVTOL de Bellwether sont gracieuses, voire sensuelles. Le profil est aiguisé comme un rasoir. Les lamelles inclinées lui donnent une cage thoracique et annoncent des vitesses effrayantes. L’arrondi des ailerons arrière évoque la menace d’un avion de chasse ; mais la carrosserie en couches et sa finition somptueuse et brillante nous disent qu’il s’agit d’un design de paix, d’espoir et d’ambition.

C’est un modèle qui stimule l’imagination et les passions. Vous pouvez l’imaginer se frayant un chemin dans un banc de nuages, laissant de doux tourbillons de vapeur comme seule carte de visite de sa visite silencieuse. Vous pouvez le voir se poser délicatement sur une vertigineuse tour d’habitation, son élégant toit de verre se rétractant pour laisser sortir une dame et un monsieur, habillés pour l’opéra et à l’heure.

Ce n’est pas seulement le plus beau concept d’eVTOL que nous ayons jamais vu, c’est peut-être le plus beau que nous verrons avant longtemps.

Spécifications et performances de l’eVTOL

Le Volar, d’après ce que nous savons, est en fait un grand multicoptère. Son système de propulsion électrique, sous forme de ventilateurs canalisés, est caché par toute cette somptueuse carrosserie. Quelques-unes de ces images semblent indiquer qu’il n’y a que quatre unités de propulsion ; qui semblent être fixes et incapables de faire varier la poussée. Il ne semble pas y avoir de propulsion de croisière, ni de redondance ; à moins que ces conduits ne contiennent chacun plus d’un ventilateur monté coaxialement.

Les rendus ressemblent à un véhicule biplace en tandem. Et c’est effectivement la configuration du prototype qui vient de voler. Bellwether semble vouloir vendre cet appareil en tant qu’avion privé pour les déplacements en ville. Mais le modèle final comportera quatre à cinq sièges. Ce qui lui donnera une largeur de 3,2 m ; considérablement plus grande qu’une voiture, et probablement vide la plupart du temps.

L’équipe a également indiqué qu’elle visait une vitesse de pointe d’environ 220 km/h et une autonomie de 60 à 90 minutes. La vitesse est donc deux fois plus élevée et l’autonomie plusieurs fois supérieure à celles des modèles de multicoptères réels ; comme le VoloCity, le Jetson One et le eHang 218, qui n’ont qu’un ou deux sièges.

Cela implique soit l’existence de batteries magiques fonctionnant avec des électrolytes de type licorne ; soit une sorte de système de carburant hybride. Cela implique également que la carrosserie ne limitera pas le flux d’air vers les ventilateurs et n’affectera pas l’efficacité, ce qui semble optimiste.

Une version du Volar plus lourde

Apparemment, le véhicule final vise également un poids maximum au décollage de 600 kg ; incluant une heure de batterie et toutes les personnes à bord. Vous et vos passagers feriez donc mieux de commencer à faire un régime dès maintenant pour être prêts à voler en 2028 ; date à laquelle Bellwether dit vouloir commercialiser cet engin pour un prix proche de celui d’un jet privé.

Selon Air Charter Service, le jet privé le moins cher sur le marché aujourd’hui est le joyeux petit Cirrus Vision Jet ;  qui videra votre tirelire à hauteur de 2 millions de dollars.

Nous aimons les beaux designs comme tout le monde, mais le Bellwether Volar est si long sur le style et si court sur la substance que nous devons l’appeler comme nous le voyons ; un rêve de designer et un problème d’ingénieur. Lorsque des images de vol du prototype de taille réduite, volant sans attache, seront diffusées en janvier, nous pourrons en apprendre davantage et changer d’avis. Mais s’il s’avère être un gros quadcopter avec une jolie coque, il sera difficile de s’enthousiasmer.