Mathieu CarlierLa NASA et le ministère de l’énergie ont attribué des contrats à trois entreprises qui conçoivent des systèmes d’énergie nucléaire lunaire.
Et oui, vous avez bien lu ! La NASA veut installer des systèmes d’énergie nucléaire lunaire ! Les agences de la NASA accorderont à Lockheed Martin, Westinghouse et IX environ 5 millions de dollars chacune pour financer la conception d’un système d’énergie de surface à fission. Mais l’idée n’est pas nouvelle. Il s’agit d’une idée sur laquelle la NASA travaille depuis au moins 14 ans !
Les trois entreprises sont chargées de développer un système d’alimentation à fission de 40 kilowatts pouvant fonctionner pendant au moins 10 ans sur la surface lunaire. La NASA espère tester le système sur la Lune dès la fin de cette décennie. Un délai extrêmement cours et ambitieux ! Mais alors pourquoi installer des systèmes d’énergie nucléaire lunaire ?
Si la démonstration s’avère concluante, l’énergie nucléaire pourrait alimenter les missions de longue durée sur la Lune et sur Mars dans le cadre du programme Artemis. « Le développement de ces premiers modèles nous aidera à jeter les bases de l’alimentation de notre présence humaine à long terme sur d’autres mondes. » ; a déclaré Jim Reuter, administrateur associé du Space Technology Mission Directorate de la NASA, dans un communiqué.
Dans le cadre de ces contrats de 12 mois, Lockheed Martin s’associera à BWXT et Creare. Westinghouse fera équipe avec Aerojet Rocketdyne. Enfin, IX (une coentreprise d’Intuitive Machines et de X-Energy) travaillera avec Maxar et Boeing sur une proposition.
Lockheed Martin a été l’une des trois entreprises choisies l’année dernière par la Defense Advanced Research Projects Agency du Pentagone pour développer des engins spatiaux à propulsion nucléaire. Le ministère de la défense a également recherché des systèmes de propulsion nucléaire pour les engins spatiaux.
Je ne sais pas vous, mais personnellement, j’ai hâte de découvrir cette nouvelle étape de la conquête spatiale !
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