Sierra Space et Blue Origin vont construire un parc commercial dans l’espace

Blue Origin et Sierra Space ont révélé leur intention de placer en orbite terrestre basse, entre 2025 et 2030, une station spatiale à architecture ouverte, développée, possédée, lancée et exploitée commercialement, appelée Orbital Reef.

La mise hors service de la station spatiale internationale (ISS) interviendra avant 2030. La découverte récente de fissures dans certains des modules les plus anciens de la station montre que cette échéance est moins motivée par la politique que par le fait que la structure arrive à la fin de sa vie utile.

Ainsi, dans cette optique, les initiatives visant à remplacer l’ISS par un équivalent commercial sont passées à la vitesse supérieure. La dernière en date de ces propositions émane de Blue Origin et Sierra Space. Elles proposent de construire Orbital Reef avec l’aide des bailleurs de fonds Boeing, Redwire Space, Genesis Engineering Solutions et Arizona State University.

Sierra Space, Blue Origin et bien d’autres partenaires

Les spécifications du satellite n’ont pas été dévoilées. Ce qui est compréhensible à ce stade précoce. Mais les détails des bases du programme et des personnes qu’il servira ont été exposés. Les modules centraux de grand diamètre et le système de lancement réutilisable New Glenn qui les placera en orbite seront construits par Blue Origin. Sierra Space fournira quant à elle un module LIFE (Large Integrated Flexible Environment). La société fournira aussi un module de nœuds et un avion spatial Dream Chaser pour transporter l’équipage ; ainsi que les fournitures et les charges utiles vers et depuis la Terre.

Boeing développera le module scientifique et s’occupera de l’ingénierie de l’exploitation et de la maintenance de la station ; tandis que le vaisseau spatial Starliner de la société, destiné à l’équipage, visitera également la plate-forme. Redwire Space travaillera sur la recherche, le développement et la fabrication en microgravité. Aussi la société s’occupera de l’exploitation des charges utiles et des structures déployables.

Genesis Engineering Solutions construit une capsule spatiale de type 2001 ; l’Odyssée de l’espace, appelée Single Person Spacecraft, pour les travaux extérieurs et les excursions touristiques sans combinaison spatiale. L’Arizona State University dirigera un consortium mondial d’universités pour la consultation en matière de recherche et la sensibilisation du public.

Orbital Reef aura des clients du monde entier

Une fois opérationnelle, Orbital Reef sera ouverte à une grande variété de clients internationaux dans ce qui est décrit comme un parc commercial à usage mixte dans l’espace. La station sera utilisée pour la recherche, la fabrication, le tourisme, l’éducation et d’autres tâches. Tandis que les partenaires assureront le transport et la logistique dans l’espace, l’habitation dans l’espace, l’hébergement des équipements, les opérations générales basées sur une automatisation avancée et l’équipage de la station. L’architecture ouverte permettra à Orbital Reef de fournir des postes d’amarrage pour les modules. Ainsi que des ports pour les véhicules, des services publics et d’autres éléments en fonction des besoins des clients et de la croissance du marché.

« Pendant plus de soixante ans, la NASA et d’autres agences spatiales ont développé le vol orbital et l’habitation spatiale ; nous préparant ainsi à l’essor des activités commerciales au cours de cette décennie ». A déclaré Brent Sherwood, vice-président senior des programmes de développement avancé pour Blue Origin.

« Nous allons élargir l’accès, réduire le coût et fournir tous les services et commodités nécessaires à la normalisation des vols spatiaux. Un écosystème commercial dynamique va se développer en orbite terrestre basse ; générant de nouvelles découvertes, de nouveaux produits, de nouveaux divertissements et une prise de conscience mondiale. »

La vidéo ci-dessous présente Orbital Reef.