Qeqertaq Avannarleq – La mystérieuse « île fantôme » se révèle être un iceberg

La mystérieuse île fantôme Qeqertaq Avannarleq n’a pas fini de faire parler d’elle ! À une époque où tout ce qui n’est pas recouvert d’eau semble avoir été cartographié et surveillé par l’humanité et les satellites en orbite, tomber sur une île inexplorée dans l’Arctique n’est pas quelque chose que l’on attend. En 2021, cependant, à la grande surprise d’une équipe de recherche arctique de l’université de Copenhague, l’inattendu les a soudainement accueillis au large des côtes du Groenland.

Qeqertaq Avannarleq a soulevé bien des questions

Mesurant à peine 30 mètres sur 60 et s’élevant à environ 2,5 mètres au-dessus du niveau de la mer, l’île présumée était recouverte de boue, de limon et de gravier. On a d’abord cru qu’il s’agissait d’Oodaaq ; une île de banc de gravier découverte en 1978.

« Mais lorsque j’ai posté des photos de l’île et ses coordonnées sur les médias sociaux, un certain nombre de chasseurs d’îles américains sont devenus fous et ont dit que cela ne pouvait pas être vrai. » C’est ce qu’explique le chef de l’expédition Morten Rasch, du département des géosciences et de la gestion des ressources naturelles de l’université. »

Il s’est avéré qu’Oodaaq se trouvait en fait à quelque 760 mètres au sud-est. Au lieu de cela, l’équipe a soudainement cru qu’elle avait découvert une nouvelle masse terrestre exposée par le déplacement de la banquise. Ils ont proposé de l’appeler « Qeqertaq Avannarleq ». Ce qui signifie en groenlandais « l’île la plus au nord ».

« C’est un peu comme les explorateurs du passé, qui pensaient avoir atterri à un certain endroit ; mais qui ont en fait trouvé un endroit totalement différent. », a déclaré au Guardian britannique Christiane Leister ; entrepreneuse suisse et créatrice de la Fondation Leister qui a financé l’expédition.

Un rebondissement glacial

Si la découverte d’une nouvelle île potentiellement détentrice du record de l’île la plus septentrionale a été célébrée après l’expédition de 2021, la visite de suivi de l’été 2022 a abouti à une conclusion bien différente. Après avoir effectué des mesures détaillées et des balayages laser, l’expédition a déterminé que l’île était en fait un grand iceberg échoué recouvert d’une couche de boue, de cailloux et de terre.

Plusieurs de ces « îles les plus septentrionales » ont été trouvées à travers les âges, qui ont ensuite disparu à nouveau. Les nouvelles études montrent sans équivoque que toutes ces ‘îles’ signalées sont des icebergs plats. Cela s’applique aussi bien à la nouvelle ‘Qeqertaq Avannarleq’ qu’à la première ‘Oodaaq Ø’ ; découverte en 1978. Ils ont généralement une épaisseur de 20 à 30 mètres, avec une fine couche superficielle de terre et de cailloux. » Pour l’instant, l’île Kaffeklubben reste le point de terre incontesté le plus septentrional de la Terre.

L’hypothèse actuelle concernant les petites îles de bancs de gravier comme Oodaaq est qu’il s’agit de dépôts laissés par les glaciers ; appelés dépôts morainiques. Ils ont été poussés à la surface par la glace de mer. Les responsables de l’expédition pensent que ces petites îles fantômes ont probablement été créées par des « langues de glacier flottantes » situées à proximité ; à l’extrémité nord du Groenland.

En revanche, les îles d’icebergs échouées, avec leurs épaisses couches de boue et de cailloux, restent un peu mystérieuses. « On peut les classer dans la catégorie des îles de glace semi-stationnaires, qui pourraient bien avoir une durée de vie de plusieurs années » ; a ajouté M. Forsberg.

L’un des avantages d’en savoir un peu plus sur ce phénomène glacé est, selon l’expédition, de disposer de meilleures cartes.