Une étude suggère que les taux de suicide augmentent avec l’altitude

Sous la direction du docteur Brent Michael Kious, des scientifiques de l’Université de l’Utah sont parvenus à la conclusion que les taux de suicide augmentent avec l’altitude.

Alors pourquoi les taux de suicide augmentent avec l’altitude ? Les chercheurs ont une théorie expliquant pourquoi cela pourrait être le cas ; avec quelques recommandations.

Le docteur Brent Michael Kious et ses collègues ont analysé 12 études antérieures (dont la plupart ont été menées aux États-Unis) qui ont examiné la relation entre le suicide ou la dépression et l’altitude. Ils ont constaté que les suicides étaient plus fréquents dans les États de l’Arizona, du Colorado, de l’Idaho, du Montana, du Nevada, du Nouveau-Mexique, de l’Utah et du Wyoming ; bien que l’Alaska et la Virginie aient aussi des taux élevés.

Lorsque les scientifiques ont ajusté les taux de suicide aux États-Unis pour la répartition de la population, les suicides pour 100 000 personnes étaient de 17,7 en altitude, de 11,9 en moyenne altitude et de 4,8 en basse altitude. Cependant, au lieu d’augmenter régulièrement avec l’altitude, les taux ont considérablement augmenté à des altitudes comprises entre 610 et 914 m.

Bien que les études ne puissent pas tenir compte de tous les autres facteurs susceptibles d’entraîner des taux de suicide plus élevés dans certains endroits, des facteurs tels que l’augmentation de la pauvreté et la baisse du revenu ont également joué un rôle. Fait intéressant, cependant, les populations vivant à des altitudes plus élevées avaient un risque moindre de décès toutes causes confondues. De plus, le taux de possession d’une arme à feu était moins important.

Selon l’équipe du docteur Brent Michael Kious, la raison de l’augmentation des taux de suicide avec l’altitude peut être ce que l’on appelle l’hypoxie chronique hypobare ; de faibles niveaux d’oxygène dans le sang causés par une pression atmosphérique faible. Les chercheurs croient que cela pourrait être régulé en utilisant des médicaments ; soit pour augmenter les niveaux de sérotonine ; ou «pour influencer la bioénergétique cérébrale».

Un article sur la recherche a été récemment publié dans le Harvard Review of Psychiatry.