Decay : Exploration de la prison de Salem

Aujourd’hui, notre thématique decay nous amène aux Etats-Unis pour visiter l’ancienne prison de Salem. Ce fût la première prison du Massachusetts à être établi dans le comté d’Essex en 1638.

Vous allez découvrir ce que le mot decay veut dire quand vous aurez vu cette prison. L’ancienne prison de Salem en fait parti ! Les historiens considèrent ce bâtiment en bois, situé à l’angle de St. Peter et de Federal Streets, comme étant le premier centre de détention de ce type construit dans le pays. Certains croient que les victimes des procès des sorcières de Salem ont été incarcérés ici.

Le cimetière adjacent, rue Howard est l’endroit où la sorcière Giles Corey a été écrasé à mort par le shérif en 1692. La victime aurait avait maudit chaque shérif à Salem depuis. En 1810, l’installation surpeuplée devait être remplacé par un bâtiment plus grand et en pierre. Une parcelle de terrain à côté de la prison d’origine a été acheté l’année suivante pour 80 000 dollars et en 1812, la construction d’un nouvel édifice de granit débuta. La nouvelle prison fût achevée un an plus tard, et était conçue pour accueillir jusqu’à 112 détenus.

En 1884-1885, le bâtiment est à nouveau agrandit pour pouvoir accueillir 150 détenus de plus. La vie devait être rude dans cette prison. Pas d’air conditionné, un système de chauffage défectueux rendait le lieu invivable. En plus de cela, pas de plomberie dans chaque cellule; les détenus devaient utiliser un seau jusqu’à ce que leur voyage hebdomadaire aux toilettes leur permette de le vider. Parfois le contenu de ces seaux était vidé sur les gardes.

Comme dans la plupart des prisons, des tentatives d’évasions ont eu lieu à la prison de Salem ; et certains ont même réussi à sortir. Un groupe de prisonniers a travaillé pendant des mois pour creuser un mur en brique dans leur cellule. A chaque brique enlevé, il la recollait avec du dentifrice pour cacher leur ouvrage. Finalement, en 1984, les détenus ont réussi à poursuivre le comté d’Essex pour des conditions de vie dangereuses dans la prison. Plus de 1,3 million de dollars ont été distribués aux 850 détenus et la prison a été obligée de fermer. Malgré les conditions de vie atroces à l’intérieur de la prison, treize détenus ont refusé d’être transférés dans la nouvelle prison à Middleton.

En 2001, la ville racheta la prison pour un dollar symbolique. Elle espérait trouver un entrepreneur qui rénovera le bâtiment. Ce fût chose faite puisqu’en 2009, New Boston Ventures débuta des travaux pour créer 19 appartements dans l’ancienne prison. C’est sur cette bonne nouvelle que se termine notre nouvelle exploration très decay.