Vous imaginez ce que l’on pourrait faire avec des panneaux photovoltaïques transparents ? Dans l’avenir, vous serez en mesure de recharger votre téléphone en le plaçant au soleil, et vous produirez de l’électricité à travers vos fenêtres, et pas seulement avec ces horribles panneaux que l’on place sur le toit. Comment ? En recouvrant le verre d’un matériau qui capte l’énergie à partir de la partie invisible du spectre de la lumière, mais permet encore à la lumière de traverser la fenêtre. En d’autres termes : des cellules solaires translucides.
« Quand vous regardez les immeubles de grande hauteur, il y a une énorme quantité de surface. Ils peuvent agir comme collecteurs d’énergie efficaces tout au long de la journée », explique Richard Lunt, professeur adjoint de génie chimique à l’Université d’État du Michigan. « Dans de nombreux bâtiments, nous sommes installons déjà des films pour bloquer la lumière infrarouge pour réduire les coûts de chauffage et de climatisation. Nous visons à faire quelque chose de similaire, tout en générant de l’énergie. »
Il est probable que les films ne seront pas aussi efficaces que les panneaux solaires. À l’heure actuelle, ils ne convertissent qu’environ 1% de l’énergie entrante, comparativement à un taux typique de 20% pour les panneaux solaires. Mais les films pourraient être rentables si de grandes superficies sont équipées.